78年前，丰田的第一辆汽车被有些员工认为“简直像个南瓜”，随后开始流传“国产丰田，和尚坐禅”的言论，一时间，汽车刊物的指责和社会大众的讥笑全部指向了“丰田”。然而，谁也不会想到，这个“丰田”会在几十年后成为全球著名的汽车公司。
这一切，离不开一个叫做丰田英二的人，他被业内冠以“打造全球最强车企”的美誉。9月17日，这位创造“丰田神话”的汽车巨子在自己的百岁之年与世长辞。
汽车世家之子
9月12日，雅虎网站专门刊文《祝你生日快乐：丰田英二》，以庆祝丰田英二百岁诞辰。然而，仅仅五天后，全球各大媒体纷纷报道了另一则消息——丰田英二去世，享年一百岁。
丰田英二的生日及逝世，牵动全球众多商业财经媒体的关注，并不是因为他的长寿，而是他在日本乃至全球汽车界的至高地位。
提起丰田汽车，全世界对汽车稍微有所了解的人，都不会陌生，这个由日本丰田家族创立的汽车品牌，正在逐渐占领全球汽车的舞台。丰田英二是丰田汽车家族的一份子，他在丰田汽车全球化崛起的道路上留下了非常浓重的一笔。《路透社》也因此以“引导了丰田崛起的人”，评价丰田英二对丰田汽车的贡献。
1913年，丰田英二出生于名古屋。丰田英二的伯父是丰田集团创始人丰田佐吉，或许是受爱搞发明创造的丰田佐吉的熏陶，丰田英二从小就爱摆弄一些小东西，不论是自制收音机，还是去父亲厂房里偷摸研究蒸汽引擎机的内部构造，均彰显了他对机械制造的喜爱，这也决定了他之后的发展方向。
丰田英二对于汽车的热爱，同样始于年少时期。1925年之后，汽车才开始在日本流行。那时候日本没有自己制造的汽车，但在欧美各国竞销的情况下，日本的汽车数量突然激增，汽车广告成了每天报纸上必不可少的一部分。那时的丰田英二对汽车特别有兴趣，他常常把广告画上的各种汽车剪下来收集，乐此不疲。
在一次采访中，丰田英二说，“从童年起，机器和业务经营就总是围绕在我跟前。”他形容自己的工作兼顾了管理和工程师，“我真的不觉得自己是一名工程师，而是一名经理，或者可能是一名管理工程师。”
从东京帝国大学工学部机械制造专业毕业后，丰田英二接受了伯父佐吉的儿子——丰田喜一郎的盛情邀请，加入了由佐吉创办的丰田自动织机公司。他的第一件工作是“建立汽车研究所，调整造汽车所需的机床”。后来，他做过与汽车有关的各种工作全都是与技术有关，譬如分解购进的德国汽车，把有关零部件画成图；对东京周围的汽车制造厂家进行调查等。丰田英二利用自己的专业知识，帮助丰田汽车一步步实现各种零部件加工改良。
1945年，32岁的丰田英二已经成为公司最年轻的董事。然而，在经历了战争年代的破坏后，丰田汽车濒临破产，且因裁员引发了长达1年零3个月的劳资纠纷。丰田喜一郎在按日本政府要求对公司进行重组期间，被迫离开公司，丰田英二于1950年被提升为总经理。随后，公司派丰田英二访问美国福特汽车公司，学习美国人如何造车。正是因为这次访问，改变了丰田汽车公司生产的汽车，也改变了全球汽车业。
在这次参观中，丰田英二发现，丰田的产量远远低于福特的原因主要在于操作环节浪费了大量时间。于是，丰田英二和他的朋友大野耐一对丰田汽车进行了一系列的探索和实验，形成了完整的丰田生产方式（TPS）：通过生产过程整体优化，改进技术，理顺物流，杜绝超量生产，消除无效劳动与浪费，有效利用资源，降低成本，改善质量，达到用最少的投入实现最大产出的目的。
丰田中兴之祖
1967年，对丰田英二和丰田汽车工业公司来讲，都是值得纪念的年份。这一年，丰田英二成为丰田史上的第5位社长。就职后的首次记者招待会上，有记者问：“是不是因为你是丰田家的人才当上社长的？”英二斩钉截铁地回答说：“我想，因为我适合做社长，所以才被选上的。”
在丰田英二的执掌下，丰田汽车成功地解决了尾气排放限量问题，使丰田公司生产的所有型号汽车都达到了尾气排放限量标准，大大地提高了汽车制造技术水平；还成功地克服了70年代两次石油危机所带来的困难，并且成功地应对了资本自由化的冲击。
1982年，丰田英二促成了丰田汽车工业和丰田汽车销售的合并，成立了丰田汽车公司，丰田英二自此“功成身退”，卸去丰田社长一职，退任会长。
为了拓展海外市场，把丰田打造为全球数一数二的汽车厂商，丰田英二领导公司在日本本土外创建生产工厂，其中包括与通用汽车在加州建立合资企业。继其竞争对手本田和日产之后，1989年丰田在英国德比郡的伯纳斯顿建造了第一家英国制造厂。
为了抢占全球高端汽车的市场份额，1983年，丰田英二与丰田高管召开秘密会议，讨论开发日本豪华车来挑战奔驰和宝马等全球知名豪车的可行性。此后，丰田开始了代号为F1（旗舰一号）的项目研发，在1989年推出其与众不同的雷克萨斯品牌，并为丰田出口带来另一主要成果。
1994年，丰田英二卸去会长一职，但他一直担任高级顾问，并始终被作为丰田汽车公司的精神支柱。就像他那一代典型的日本商业领袖一样，他平时沉默寡言，但依然赢得了业内同行的钦佩。
丰田英二的成就不仅仅止于丰田汽车本身，在任期间，他先后创办了丰田财团、丰田工业大学及国际经济研究所，为企业培养了人才，他还推动了日本汽车业的整体发展。正因为如此，1972-1980年，他连续8年被选为日本汽车工业会会长，负责统筹整个汽车行业的事宜。
在1982年交接班时，丰田英二对他的继任者丰田章一郎说：“我相信我提出的占据汽车世界市场10%——‘环球10’的目标，能在你手中完成。”
丰田英二对于丰田汽车的梦想，用丰田汽车的一句广告语来总结最恰当不过——“车到山前必有路，有路必有丰田车”。
随着美国和欧洲的消费者逐渐摆脱战后对日本品牌的歧视，逐渐意识到日本品牌设计品质和可靠性提高，物超所值等优点之后，丰田汽车迎来令人瞩目的发展。它于去年超越美国通用一举成为全球最大的汽车制造商。在众多西方竞争对手正在金融危机里奋力挣扎时，丰田英二已确保丰田汽车不仅规模最大，同时盈利能力也非常高。
如今，丰田已成为全球第13大最有价值品牌，并在福布斯全球企业2,000强榜单上高居第31位。
据日经中文网报道，2013年上半年，丰田汽车销量达到491万辆（含大发工业和日野汽车），超过了美国通用汽车，连续两年上半年汽车销量世界第一。
想必在得知这些消息时，百岁的丰田英二是非常高兴的。这位外号“公牛”的汽车巨子，在有生之年，圆了自己的丰田梦。
丰田英二已经辞世，但他带给丰田汽车的财富依存。日本经济界人士纷纷对其生前功绩表示了赞扬。日本经团联会长米仓弘昌表示：“他是丰田中兴之祖，我很尊敬他。他在与美国通用汽车公司成立合资企业事宜中也发挥了巨大作用。”